Investigadores de la Universidad de California, Davis, desarrollaron un nuevo tipo de 'cubito de hielo' hecho a base de gelatina que no se derrite, no utiliza plástico, es compostable y antimicrobiano.

Para sus inventores, este sistema de enfriamiento podría revolucionar la forma en que los alimentos se mantienen fríos y se envían frescos sin depender del hielo o de los paquetes de enfriamiento tradicionales.

Estos cubitos de enfriamiento contienen más del 90 por ciento de agua y otros componentes para retener y estabilizar la estructura. Son suaves al tacto como una gelatina y cambian de color según la temperatura.

Los cubitos reutilizables se pueden diseñar o cortar en cualquier forma y tamaño necesarios, dijo Jiahan Zou, un estudiante de doctorado que ha estado trabajando en el proyecto los últimos dos años.

Los investigadores comenzaron a trabajar en los cubos de refrigerante después de observar la cantidad de hielo que se usaba en las plantas de procesamiento de pescado y la contaminación cruzada que el agua de deshielo podría esparcirse entre los productos o por el desagüe.

También llaman la atención sobre el moho que se encuentra en las bolsas de hielo de plástico que se usan con los almuerzos escolares para los niños y que se encuentran con frecuencia en los paquetes de envío.

Las primeras pruebas han demostrado que los cubos pueden soportar hasta 10 kilogramos sin perder su forma. Se pueden reutilizar una docena de veces, sólo un lavado rápido con agua o blanqueador diluido, y luego desecharse en la basura o con los desechos del jardín.

Los cubitos de gelatina ofrecen una alternativa al hielo tradicional y podrían reducir potencialmente el consumo de agua y el impacto ambiental. 

También ofrecen temperaturas estables para reducir el deterioro de los alimentos y podrían ser ideales para empresas de preparación de comidas, empresas de transporte marítimo y productores de alimentos que necesitan mantener los artículos fríos.

La aplicación podría reducir potencialmente el consumo de agua en la cadena de suministro de alimentos y el desperdicio de alimentos al controlar la contaminación microbiana.